La négociation, qui consiste à trouver un terrain d’entente par la discussion et le compromis, est à la base de la résolution d’un conflit. En fait, tous les modes de résolution des conflits tirent leur origine de la négociation. La négociation peut avoir lieu dans le cadre d’un recours judiciaire, mais pas nécessairement. Elle peut se faire directement entre les personnes impliquées dans le conflit ou encore par l’entremise de leurs avocats. Finalement, la négociation peut servir à prévenir des conflits.

Les praticiens sont nombreux à rapporter que le simple fait de s’asseoir à une même table avec l’intention de régler le conflit est parfois suffisant pour trouver une solution satisfaisante pour tous. Des études démontrent également qu’une solution négociée, donc librement acceptée, est plus durable et plus susceptible d’être respectée par les parties qu’une décision imposée.

Le droit collaboratif est une forme de négociation que les parties et leurs avocats s’imposent au début du processus de règlement d’un conflit. Le droit collaboratif implique que les parties et leurs avocats s'engagent par contrat à trouver une solution satisfaisante sans avoir recours aux tribunaux, faute de quoi les avocats devront se retirer du dossier.

Les parties doivent dévoiler toute l'information nécessaire à la résolution du conflit et signer une clause de confidentialité afin d’éviter que ce qui se dit au cours de la négociation ne soit utilisé en cour, si le processus échoue. En droit collaboratif, les séances de négociation peuvent avoir lieu entre les personnes impliquées, en présence de leurs avocats, mais aussi entre avocats seulement.

La médiation est une forme de négociation dans laquelle intervient le médiateur, une personne neutre dont la tâche est de faciliter le dialogue. Le médiateur joue un rôle actif et peut proposer des solutions aux parties. La médiation peut s’appliquer dans tous les domaines de droit, qu’un recours judiciaire soit engagé ou non. La possibilité d’avoir recours à la médiation est même parfois prévue par la loi, notamment en matière familiale et à la cour des petites créances.

Mises à part certaines exceptions notables, aucune règle générale n’encadre la fonction de médiateur. En conséquence, les parties sont libres de choisir le médiateur de leur choix.

Dans le domaine des affaires, il existe tout de même un processus d’accréditation. Celui-ci exige notamment que la personne complète une formation en médiation. L’accréditation permet au médiateur de s’inscrire dans une banque de médiateurs accrédités, ce qui aide les clients potentiels à trouver un médiateur. L’absence d’accréditation n’empêche cependant pas de pratiquer la médiation.

Par contre, en matière familiale, seuls les médiateurs accrédités peuvent agir comme médiateur. Ainsi, les avocats, les psychologues, les travailleurs sociaux, les conseillers en orientation et les notaires peuvent être accrédités à titre de médiateurs par l’ordre professionnel auquel ils appartiennent. Les employés des Centres jeunesse peuvent aussi être accrédités comme médiateurs.

Dans d’autres domaines, particulièrement celui du travail, des lois prévoient la possibilité de recourir à la médiation. Dans un tel cas, c’est la loi, et non les parties, qui détermine le processus de médiation et le mode de nomination du médiateur.

Finalement, il est également possible de prévoir dans un contrat que tout conflit au sujet de celui-ci devra (ou pourra, selon le cas) être soumis à la médiation.

La conciliation ressemble beaucoup à la médiation. Certains considèrent même que « médiation » et « conciliation » sont quasi-synonymes. Le conciliateur joue cependant un rôle plus passif que le médiateur et ne propose généralement pas de solutions comme le fait ce dernier. Il se contente de faciliter le dialogue entre les parties.

Le conciliateur agit souvent dans le cadre des activités d’une institution. Ce sont alors les règles de cette institution qui prévoient qui peut être nommé conciliateur et quels sont les critères.

Ainsi, dans le cadre d’un recours judiciaire, il arrive que ce soit un juge qui joue le rôle de conciliateur au cours d’une audience spéciale appelée « conférence de règlement à l’amiable ». Les parties peuvent demander au juge de s’en prévaloir et le juge peut, de sa propre initiative, recommander aux parties d’y participer. Des mécanismes de conciliation s’appliquent également au sein des ordres professionnels (avocats, notaires, architectes, etc.). Le domaine des relations de travail a aussi fréquemment recours à la conciliation.

L’arbitrage consiste à choisir une personne, l’arbitre, afin qu’elle décide d’une solution à un conflit en fonction de règles choisies à l’avance par les personnes impliquées. Pour que la décision de l’arbitre soit légalement valide, le recours à l’arbitrage doit avoir été prévu dans un contrat ou une loi.

L’arbitre est souvent un spécialiste du domaine où le conflit survient. Sa décision est finale et ne peut généralement pas être contestée devant un tribunal. L’arbitrage est particulièrement efficace dans le domaine des affaires et dans celui des relations de travail, principalement en raison de sa rapidité. Il est cependant interdit dans certains autres domaines, notamment ceux relatifs à la famille et aux personnes. La nomination de l’arbitre est faite en fonction des règles que se sont fixées les parties dans le contrat. La loi prévoit aussi parfois le mode de nomination des arbitres.